Ревизор: вопросы и ответы

О том, как чиновники уездного города принимают за тайного ревизора мелкого петербургского чиновника Хлестакова. Из страха перед проверкой они дают ему взятки, кормят, привечают и едва не выдают за него дочь городничего, а потом узнают из перехваченного письма, что обознались.

Формально в центре — Иван Александрович Хлестаков, мнимый ревизор. Но по смыслу главное действующее лицо — страх чиновников перед проверкой: именно он запускает и держит весь сюжет. Второй по значимости герой — городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский.

Название — это и должность, и угроза. Настоящего ревизора в пьесе почти нет, но само слово определяет все поступки героев: о нём говорят, его боятся, за него принимают случайного человека. В финале настоящий ревизор наконец объявляется — и все застывают.

Потому что чиновникам было что скрывать, и они ждали проверки. Хлестаков приехал из Петербурга, жил в трактире и не платил, вёл себя важно и непонятно. Бобчинский и Добчинский разнесли весть, что это и есть ревизор инкогнито, и страх заставил всех увидеть в пустом хвастуне «государственного человека».

Почтмейстер Шпекин читает вслух письмо Хлестакова к приятелю Тряпичкину, где тот насмехается над всем городом. Обман раскрывается: Хлестаков уже уехал. В финале входит жандарм и объявляет, что приехал настоящий ревизор и требует всех к себе, — и все действующие лица замирают в немой сцене.

Пять действий. Действие происходит в уездном городе: сначала в доме городничего и в трактире, затем в доме городничего. Между действиями проходит всего один день.

Текст комедии — около 17 232 слов, это примерно 59 страниц обычного текста (страница считается как 1800 знаков с пробелами).

Немая сцена — это приговор не отдельному человеку, а всей системе страха и самообмана. Чиновники наказаны уже тем, что обманулись, а известие о настоящем ревизоре усиливает удар. По авторскому замечанию для актёров, последняя сцена должна произвести «электрическое потрясение на всех разом».

Она учит не доверять видимости и смотреть прежде всего на себя: страх и лесть легко превращают ничтожество в «важного человека». Смех Гоголя обращён к зрителю — недаром городничий восклицает: «Чему смеётесь? над собою смеётесь!»

Эти слова произносит городничий в пятом действии, когда обман уже раскрылся. Реплика обращена к самому себе и ко всем «бумагомаракам», но её смысл Гоголь адресует залу: зритель тоже смеялся над тем, в чём мог бы узнать себя.